譯者注：本文原發(fā)表自CBS Sports，作者是Sam Quinn，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（4月18日），文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
去年十二月，史蒂夫·科爾將金州勇士隊稱為一支衰落的王朝。這是對一支掙扎中的球隊的誠實評估，而且對幾乎所有看球的人來說都是顯而易見的。然而，根據(jù)報道，這些言論在組織內(nèi)部引發(fā)了沮喪情緒。
即使球隊知道末日將近，也很少有人愿意承認——當(dāng)然是對公眾，甚至是對他們自己。想想密爾沃基雄鹿為了安撫揚尼斯·阿德托昆博而做出的所有絕望之舉。斯蒂芬·庫里時代的勇士取得了更多的成功，想要緊緊抓住這些成就是很自然的。但科爾說出了我們所有人都在想的事情（并在周三重申了這一點）：現(xiàn)在已經(jīng)不是2017年了，甚至不是2022年。這支球隊正處于其生命周期的不同階段。在周五的附加賽中，勇士以96比111不敵菲尼克斯太陽，賽季就此結(jié)束，距離真正的季后賽僅差一場勝利。
這不是勇士第一次發(fā)現(xiàn)自己處于這種境地了。孟菲斯灰熊在2021年正是通過附加賽將他們淘汰出局。隨后他們在2022年贏得了總冠軍。薩克拉門托國王在2024年第九和第十名的附加賽中以24分的優(yōu)勢擊敗了他們。勇士通過及時交易來吉米·巴特勒化解了那次危機，但他在一月份遭遇了前交叉韌帶撕裂。摩西·穆迪在兩個月后髕腱撕裂。他是注定失敗的兩條時間線策略的最后殘余，這個陣容現(xiàn)在基本上缺乏有用的年輕球員。38歲的庫里靠在場上不知疲倦地奔跑維系職業(yè)生涯，但由于過度使用導(dǎo)致的跑步膝困擾，他缺席了27場比賽。
勇士以前也曾面對過自己的衰老。時間老人最終會找上他們，就像對待其他人一樣。但勇士拒絕默默無聞地走向沒落，這遠不僅是對科爾公開言論的沮喪。在過去幾年的幾乎每一個主要交易周期中，勇士都積極尋找明星級別的天賦球員。在過去的九個賽季中，他們有八次繳納了奢侈稅，包括今年。
科爾可能相信勇士已經(jīng)接近終點。而勇士似乎鐵了心要盡可能久地推遲這不可避免的結(jié)局，或者至少試圖在短期的輝煌中謝幕。
也許勇士的問題是可以解決的。也許不能。但隨著他們的休賽期現(xiàn)在已經(jīng)到來，讓我們來看看他們可能采取的路徑，試圖去保留球隊歷史上最成功的時代——或者為下一個時代做準備。
路徑1：全傾其所有追求阿德托昆博
最大化庫里職業(yè)生涯末期的最簡單方法就是讓他和一個比他更出色的球員搭檔。得到另一個真正的超級巨星，你就可以大幅減少他的工作量，從而有望讓他在82場比賽中保持活力。我們知道勇士希望這個搭檔是誰：阿德托昆博。他們在交易截止日提供了四個首輪簽，但遭到了拒絕。
從那時起，情況發(fā)生了一些變化。勇士的資產(chǎn)突然變得更有吸引力了。二月份他們嘗試交易阿德托昆博時，他們還處于西部聯(lián)盟的中游。現(xiàn)在他們將以第11高的概率進入樂透區(qū)抽狀元簽——這和獨行俠一年前贏下的順位相同。最壞的情況下，勇士也是從樂透區(qū)起步，而不是在20多順位。他們2033年的首輪簽變得可交易了，盡管由于目前屬于獨行俠的那個尷尬的2030年前20順位保護選秀權(quán)，勇士必須做一些騰挪才能解鎖其全部選秀權(quán)?？紤]到那個選秀權(quán)的上限非常有限，這是一個可以解決的問題。在一個被抹平概率的樂透環(huán)境中，一個2026年的樂透簽，加上四個未來的首輪簽和多個選秀權(quán)互換資格，是一份相當(dāng)豐厚的報價。
雄鹿似乎不像二月份那樣愿意把問題繼續(xù)往后拖了。老板韋斯·埃登斯已經(jīng)公開表示，阿德托昆博的合同要么續(xù)約，要么他將被交易。勇士將是競標(biāo)者之一，但阿德托昆博可能會續(xù)約，或者其他球隊可能會提供更高的報價，或者阿德托昆博本人甚至可能把勇士排除在考慮范圍之外。他只有31歲，很可能會在庫里退役后繼續(xù)打很多年。他想去一支如此老邁且沒有留下任何資產(chǎn)用于建隊的球隊嗎？總而言之，對于勇士來說，交易來阿德托昆博的可能性不到一半，也許比一半還要低得多。
當(dāng)然，接下來值得問的是，這樣的一筆交易是否真的有意義。想象一個最好的情況，一筆交易可以使用巴特勒的到期合同、所有的選秀權(quán)以及他們所有年輕球員（穆迪、波杰姆斯基、威爾·理查德）來完成。你最好的四名球員將是處于38歲賽季的庫里、處于36歲賽季的德雷蒙德·格林、處于32歲賽季的阿德托昆博，以及（假設(shè)他續(xù)約的話）處于31歲賽季且永遠無法出戰(zhàn)的波爾津吉斯。他們用來增加陣容深度的剩余薪資空間靈活性將微乎其微，而這對于這樣一個老邁的團隊來說似乎是至關(guān)重要的。也許庫里可以減輕阿德托昆博的負擔(dān)，但考慮到他的年齡以及他本賽季所應(yīng)對的傷病，他是否才是那個需要與一位年輕球星搭檔來讓他日子更好過的人？
這里的風(fēng)險似乎大于回報，而這還沒有算上阿德托昆博和格林之間笨拙的進攻適配度問題。
路徑2：得到勒布朗·詹姆斯
詹姆斯愿意拿底薪加盟？太好了。我們在哪里簽約？事情可能就這么簡單。但我們不知道詹姆斯在職業(yè)生涯末期想要什么。
湖人在財務(wù)上有明顯的優(yōu)勢。他們將擁有完整的伯德條款和幾乎干凈的薪資空間。就目前情況來看，勇士可能有能力提供全額中產(chǎn)特例，但這將意味著要清理一些薪水。也許霍福德會退役。也許你能找到愿意接手穆迪合同的球隊。也許波爾津吉斯同意大幅降薪——將他今年的薪資空間占用從大約3000萬美元降到明年的中產(chǎn)水平——以換取長期的保障。
也別忽視格林考慮這個選項的可能性。他擁有球員選項，而且他已經(jīng)表示，他這個休賽期首選的路徑是拒絕執(zhí)行選項并續(xù)約。如果這同時也意味著多拿一兩年的保障工資，他可能會愿意降低他的薪資，以幫助球隊容納一位詹姆斯這種級別的引援。
但隨著庫里和巴特勒身背頂薪合同，以及格林大概率以某種價位回歸，清理出大規(guī)模薪資空間的現(xiàn)實路徑并不存在。如果詹姆斯想要榨干最后一分錢，湖人就占據(jù)優(yōu)勢。
騎士有另外一系列優(yōu)勢。那里是詹姆斯的家，而且他們有一支比勇士更適合他的球隊。尼克斯則提供了有望打破50年冠軍荒的誘惑。但如果詹姆斯追求的是一種不同的情懷——與昔日的宿敵并肩作戰(zhàn)，與同時代的球員一起謝幕——勇士顯然具有吸引力。沒有人需要再談?wù)撍麄冊诨@球?qū)用娴钠鹾隙?。勇士的進攻講究的是快速決策和聰明的跑動。拋開我們正在談?wù)摰恼材匪故怯惺芬詠碜盥斆鞯幕@球運動員之一這一事實不談，在湖人遭遇大面積傷病摧殘之前，詹姆斯在隊中扮演著相當(dāng)相似的角色。
除了他本身就是詹姆斯之外，他的吸引力還在于他不需要花費任何資產(chǎn)成本。他是一名自由球員。如果他愿意簽下底薪或中產(chǎn)合同，所有那些現(xiàn)有的資產(chǎn)都將保留。你可以簽下詹姆斯，然后繼續(xù)去追求阿德托昆博或倫納德。你可以把他引援入隊，假設(shè)他在球隊整體架構(gòu)中取代巴特勒，然后計劃用他騰出的薪資加上一些選秀權(quán)換來幾個適合在他身邊打球的角色球員。詹姆斯提供了最大的選擇余地。即使在41歲，他仍然是一個邊緣全明星級別的球員，卻可以用角色球員的價格得到——至少在字面意義上是這樣。
讓詹姆斯在你的球隊里幾乎總是伴隨著另一種成本。他多年來一直在游說湖人將選秀權(quán)用于交易。他的球隊傾向于耗盡他們的資產(chǎn)儲備——以與他一起贏球的名義，然后在他離開后變得一貧如洗。作為一名自由球員，詹姆斯可以更直接地發(fā)號施令。如果他要為勇士簽下他而做出財務(wù)上的犧牲，他就有理由要求一定程度的選秀權(quán)投資作為補償。據(jù)我們所知，他可能會告訴勇士，只有在他們找到方法引進另一位超級巨星的情況下，他才會拿底薪。
詹姆斯本人的價值足以讓他可能甚至?xí)A斜球隊是否值得去交易另一名球員的平衡。例如，如果快船要求為倫納德提供額外的選秀權(quán)，那么知道他會和詹姆斯一起到來，可能會推動一筆交易沖破阻力。但他是否能被得到最終取決于他自己的決定。如果詹姆斯想為勇士效力，他們可以也應(yīng)該把他帶進來。他們不能僅僅指望得到他。這里只有一條路徑是完全在他們控制之中的。
路徑3：接受失敗
讓我們先把話說清楚：勇士不能交易庫里，除非他自己提出要求。這有些諷刺，因為庫里在之前的合同談判中要求過加入交易否決權(quán)，但從未正式獲得過。然而，他不需要合同條款來保護他免受交易。如果他在沒有首肯的情況下被交易，勇士的球迷們會暴動的。
交易可能符合勇士的最佳利益。即使是現(xiàn)在，庫里也會賣出高價，而且送走他將卸下隨之而來的期望重擔(dān)。勇士也不必為了他而擔(dān)心做出不負責(zé)任的短期決定。但這不會發(fā)生。他必須主動要求，而這肯定看起來不像他計劃要做的。
但這里不僅僅有兩個選擇。這并不是擺爛或全傾其所有。在目前的狀態(tài)下，勇士是一支附加賽級別的球隊。他們最好的球員都處在不可避免的衰老過程中。西部聯(lián)盟前六名的球隊中沒有哪支可能在下個賽季出現(xiàn)嚴重下滑，即使他們真的下滑了（或者更有可能的是，遭遇了改變賽季進程的傷?。€有像猶他爵士和波特蘭開拓者這樣更年輕、陣容深度更好的球隊，處于能夠立即取代他們的更有利位置。你可以為一個正在衰落的王朝添磚加瓦，但你無法讓時光倒流。
一支在目前年齡擁有庫里、格林、巴特勒和波爾津吉斯的組合的球隊，其上限可能就是達不到具備贏得NBA總冠軍的能力。而勇士可以合理地斷定，為了一個眼下的、低于冠軍級別的上限，犧牲未來可能用于爭奪總冠軍的資源是不值得的。
如果擺爛不是一個選項，那么解決那個困境的冷酷而合乎邏輯的方案，就是什么事情都不做。
勇士的選秀順位將在第1和第14之間。也許他們會得到一個年輕的球星。最壞的情況下，他們會得到一個有價值的年輕潛力股。樂透抽簽的概率預(yù)計會變得更平均。無論如何，明年留在附加賽區(qū)可能比現(xiàn)在更有利。你不需要驅(qū)逐庫里，來開始規(guī)劃沒有他的生活。只要他和格林計劃繼續(xù)打球，他們絕對是受歡迎的。但這并不意味著勇士還有任何義務(wù)優(yōu)先考慮他們兩人的時間線了。
波爾津吉斯交易的天才之處在于，它在名義上優(yōu)先考慮了時間線，卻沒有任何重大的投資。他是一名前全明星球員，符合他們的需求，并且只花費了一名他們無論如何都不會長期留住的球員（喬納森·庫明加）。你可以口頭上喊喊贏在當(dāng)下，而實際上并不剝奪未來。這可能就是這里應(yīng)該采取的方法。不要拆散球隊。讓庫里和格林帶著尊嚴謝幕。使用中產(chǎn)特例。留下波爾津吉斯。在邊緣地帶修修補補，看看能否以合理的價格找到值得尊敬的老將，并讓這一切自然地結(jié)束。
這不會是勇士的首選。如果從他們之前的激進做法來看，這可能連勇士的第五選擇都算不上。但如果真的沒有一條通往真正爭奪總冠軍的道路，這才是負責(zé)任的建隊方式該有的樣子。勇士將探索每一條哪怕只有一絲可能通往那種競爭力的路徑，但如果真的沒有，就沒有必要強求。
所有的王朝最終都會徹底消亡，但它們沒必要拉著下一代一起陪葬。
